老鼠入侵島嶼的後果？可能增加感染傳染病的風險
112年01月09日
【本篇報導由生命科學系 郭奇芊教授研究團隊提供】 過去研究發現，老鼠從大陸被引入小島之後，體型會變大，密度會增加，且會在各種環境出現，而這樣的改變可能會讓病媒傳染病的風險增加，但過去未曾有過相關研究。蘭嶼是恙蟲病非常盛行的小島，恙蟲病由恙蟲傳播，誤診可能造成死亡，恙蟲的宿主主要是老鼠。家鼠這種老鼠經常出現在臺灣本島住家附近，相較於臺灣本島的家鼠，蘭嶼上面家鼠的體型明顯較大，密度較高，除了住家之外，也會在蘭嶼的森林裡出現，家鼠入侵到蘭嶼之後，使得當地各種環境都有機會感染恙蟲病，家鼠體型變大和密度增加也可能增加蘭嶼的恙蟲數量，進而提高民眾感染風險。 當外來種老鼠被引入到小島時，經常造成小島上原生種生物的大量減少，外來種老鼠也可能攜帶人類疾病到小島上，或增加小島上面的疾病傳播，但相關研究相當缺乏。根據生態學的理論，海洋上的小島由於不易到達，因此生物的種類較少，導致動物多半和相同種類(而非不同種類)的動物競爭食物，結果造成老鼠在小島上體型變大，密度增加，小島上缺乏其他種類競爭者的結果，也讓老鼠擴散到小島上的各種棲地環境。如果這些小島上的外來種老鼠種類，剛好也會攜帶疾病或寄生傳播疾病的病媒，老鼠體型變大可能讓攜帶的病媒數量增加，密度增加則會提高疾病傳播的速度，棲地環境變多則會導致各種地方都有機會感染疾病。 恙蟲病是一種由恙蟲所傳播的致命性疾病，在西太平洋地區相當常見，包括臺灣，由於恙蟲病的主要病徵為發高燒，不易和其他也會造成發燒的傳染病區隔，若因此造成誤診，嚴重時會導致病患因器官衰竭而死亡。恙蟲在幼蟲的時期為寄生性，在田野間通常寄生在老鼠身上。臺灣東部的蘭嶼(如圖1)是恙蟲病經常發生的小島，尤其多出現在觀光客身上。根據過去相關研究，蘭嶼上面的老鼠幾乎都是家鼠(Rattus tanezumi)這一種，且有別於家鼠在臺灣本島只侷限分布在住家附近，家鼠在蘭嶼上面到處可見(如圖2)，包括森林，體型和密度也較臺灣本島來得高，也因此家鼠跑到蘭嶼之後，可能會增加當地感染恙蟲病的機會。 為了得知家鼠會如何影響蘭嶼的恙蟲病，臺師大生命科學系和疾病管制署合作(如圖3)，在蘭嶼各種棲地環境捕捉老鼠，測量老鼠的體型大小，並計算老鼠身上寄生有多少隻恙蟲，以及檢測恙蟲感染恙蟲病病原體的感染率。結果發現老鼠和恙蟲的數量在森林當中最多；老鼠越重，上面寄生的恙蟲越多；一個地方老鼠數量越多，恙蟲數量也越多。本研究結果顯示，老鼠入侵到小島之後，可能增加當地疾病的傳播，世界其他地方也應該特別留意類似相關的影響。 圖1：蘭嶼是火山噴發形成的島嶼，上面的生物都是透過由它處播遷而來 圖2：捕獲的兩隻家鼠 圖3：研究人員調查情況 原文出處：Wu DL, Shih HC, Wang JK, Teng HJ & Kuo CC. 2021. Commensal rodent habitat expansion enhances arthropod disease vectors on a tropical volcanic island. Frontiers in Veterinary Science 8: 736216. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.736216